意大利是欧洲艺术的摇篮，是文艺复兴的发源地，也是现代艺术流派诞生的温床。在第二次世界大战以后，意大利设计的重新崛起和成功归功于建筑设计与工业制造的紧密结合。由于当时的客观原因，二战后新一代的设计师从建筑设计转向工业产品设计。
意大利开始专业办公家具设计之初，受美国的风格与技术的影响很大，但意大利最终还是形成了本国的设计风格。这种风格以新材料、新工艺的开拓为基点，不过分注重细节，而是在不断开发新形式上下功夫。设计师们认为“形式”高于“功能”，美观甚于实用，在办公家具设计上表现出强烈的个性化特征。40年代以卡罗，莫里诺设计的‘极端化办公家具”为代表，充分体现了意大利办公家具界的前卫和独立地位。
意大利办公家具设计从20世纪50年代开始崛起，60年代开始成为活跃在世界设计舞台上的两大设计学派之一，与北欧设计学派平分秋色。20世纪60-70年代的意大利办公家具设计遥遥领先，著名设计大师索特萨斯领导的“激进设计”在跨入80年代后，震惊了世界设计界。第四代、第五代意大利设计师又将意大利的办公家具设计统治地位一直延续到21世纪。